L'Italia è il primo paese a schierare caccia stealth F-35 per le missioni di polizia aerea della NATO.

Gli F-35 italiani appartenenti al 13° Gruppo dell'aeronautica italiana, 32° Stormo, sono per entrare in servizio per la missione di polizia aerea in Islanda, ha riferito David Cenciotti a The Aviationist il 25 settembre 2019.

"L'aereo italiano, già schierato all'aeroporto internazionale di Keflavik, inizierà a effettuare sortite di familiarizzazione nei prossimi giorni", ha scritto Cenciotti. "Dopo aver ottenuto la certificazione NATO, inizieranno i compiti di allerta e reazione rapida".

"Gli F-35, erano accompagnati da una nave cisterna KC-767A, un C-130J e un aereo di pattugliamento marittimo P-72A", ha aggiunto Cenciotti, citando i dati dei siti web di localizzazione dei voli.

Gli F-35 diventeranno sicuramente dispositivi fissi negli schieramenti della NATO. Diversi paesi NATO oltre all'Italia stanno acquisendo F-35, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Paesi Bassi, Belgio, Danimarca e Norvegia. La Spagna ha espresso interesse per il caccia stealth. Il Canada sembra probabile che acquisisca il caccia prodotto da Lockeed Martin.

Nell'ambito del piano di polizia aerea, i membri più grandi della NATO schierano caccia per pattugliare lo spazio aereo dei membri più piccoli che non hanno i propri caccia. Le principali destinazioni di polizia aerea sono l'Islanda e gli Stati baltici. Gli F-15, gli F-16 e i Typhoon hanno gestito la maggior parte delle operazioni di polizia aerea nell'ultimo decennio.

Gli schieramenti sono significativi perché mettono i caccia della NATO in stretto contatto con gli aerei da guerra russi che volano lungo la frontiera occidentale della Russia e nello spazio aereo del Nord Atlantico. Probabilmente non passerà molto tempo prima che gli F-35 della NATO intercettino i Sukhoi russi.