È noto che diversi paesi stanno sperimentando la tecnologia degli esoscheletri da combattimento, che in genere consiste in una macchina indossabile alimentata da motori elettrici, pneumatici o idraulici che aumentano notevolmente la forza e le caratteristiche di resistenza dei soldati amplificando la potenza dei loro movimenti degli arti.

Gli ingegneri russi hanno creato il primo prototipo di esoscheletro da combattimento dotato di motori elettrici, ha rivelato Bekhan Ozdoev, direttore industriale della divisione per armamenti, munizioni e chimica speciale della Rostec State Corporation.

"L'esoscheletro che stiamo creando con i nostri colleghi dell'Istituto di ricerca di meccanica dell'Università statale di Mosca Lomonosov riduce il carico sul sistema muscolo-scheletrico del 50 percento, il consumo di energia durante la corsa o cammino del 15 percento, consente a chi lo indossa di trasportare fino a 60 chilogrammi di carico e sparare armi automatiche con il 20% di precisione in più", ha spiegato Ozdoev, parlando a Sputnik a margine dell'expo militare e del forum ARMY-2021 in corso fuori Mosca sabato.

Il funzionario dell'azienda afferma che l'esoscheletro è in grado di funzionare in due modalità: "attiva" e "passiva". In modalità attiva, i motori elettrici gearless alimentati a batteria servono a migliorare le capacità fisiche di chi lo indossa. Il sistema si attiva quando un soldato si muove su un terreno accidentato o montuoso. La modalità passiva è progettata per il movimento su una superficie piana con ingranaggi.

I servomotori dell'esoscheletro includono sensori di posizione e sensori di pressione nell'area dei piedi, che assicurano che l'esoscheletro si adatti ai movimenti di chi lo indossa.

Insieme al Research Institute of Mechanics, la consociata di Rostec TSNIITochMash (l'Istituto centrale di ricerca per la costruzione di macchine di precisione) è coinvolta nella creazione dell'esoscheletro.

Vladimir Budanov, capo del laboratorio di meccanica generale presso l'Istituto di ricerca della meccanica, ha indicato che le versioni future del sistema includeranno l'uso di materiali compositi e altre modifiche per migliorare l'alimentazione e il sistema di controllo.

Truppe dotate di esoscheletro già operanti in Siria

Un rappresentante in forma anonima di Rostec ha anche rivelato a Sputnik al forum che esoscheletri da combattimento di fabbricazione russa sono già stati schierati in Siria tra le unità di genieri, dove si dice che abbiano aumentato il potenziale di combattimento di singoli soldati e intere unità.

Il funzionario ha spiegato che gli esoscheletri utilizzati in Siria utilizzano la tecnologia passiva. In altre parole, non sono dotati di motori elettrici ma la meccanica del loro design consente loro di ridurre il carico sull'apparato muscolo-scheletrico di chi lo indossa, permettendogli così di trasportare carichi su distanze maggiori.

La Russia ha schierato centinaia di genieri in Siria nel corso degli anni per sminare le mine lasciate dai gruppi terroristici, con truppe che operano nelle aree urbane e rurali e che aiutano a bonificare in sicurezza siti antichi, incluso il sito archeologico di Palmyra, nella Siria centrale.

Soldati del futuro

Gli ingegneri russi non sono gli unici a lavorare su esoscheletri alimentati e passivi per uso militare. Anche gli Stati Uniti e la Cina sono noti per lavorare sulla tecnologia futuristica, che fino a pochi decenni fa era considerata dominio solo della fantascienza.

Oltre alle applicazioni militari, gli esoscheletri hanno una serie di altri potenziali usi - anche in medicina (aiutare individui che soffrono di condizioni debilitanti che limitano la loro capacità di muoversi autonomamente) - tra soccorritori e vigili del fuoco e nelle applicazioni industriali.

Sebbene siano diventati una realtà solo nel 21° secolo, gli esoscheletri sono qualcosa su cui scienziati e scrittori hanno rimuginato per oltre due secoli. L'ingegnere russo Nicholas Yagin ha brevettato il primo esoscheletro funzionante al mondo per assistere con il movimento nel 1890, con il dispositivo passivo che utilizza l'energia immagazzinata in sacche di gas compresso per aiutare il movimento. Sfortunatamente, il sistema di Yagin non è mai andato oltre la fase di progettazione. La tecnologia è stata considerata dagli scrittori di fantascienza almeno dal 1860, quando l'autore Edward S. Ellis ha immaginato l'idea di un motore a vapore a forma umanoide che potrebbe essere usato per terrorizzare i nativi americani nel selvaggio West in un romanzo intitolato "L'uomo del vapore delle praterie". L'idea dei soldati potenziati riemerse nell'immaginario popolare nel 1959 con la pubblicazione del romanzo di Robert Heinlein "Starship Troopers".