Il presidente russo Vladimir Putin questa settimana ha ordinato l'avvio a capacità nominale del reattore a neutroni di Gatchina (regione di San Pietroburgo), uno dei più potenti reattori di ricerca nucleare al mondo.

Con una capacità prevista di 100 megawatt , il reattore PIK supera i suoi analoghi di Grenoble (Francia) e Monaco (Germania) e non ha rivali nella densità di flusso di neutroni, che è di due megawatt per litro.

Mikhail Kovalchuk, presidente dell'Istituto Kurchátov, la principale istituzione russa di ricerca e sviluppo nel campo dell'energia nucleare, ha dichiarato durante una video conferenza con Putin che il PIK è " la più potente fonte di neutroni al mondo".

Situato nell'Istituto BP Konstantinov di Fisica Nucleare, il reattore rappresenterà un contributo decisivo alla ricerca nel campo atomico e subatomico e aprirà nuove opportunità per la scienza dei materiali, nonché per la biologia, la biofisica e la fisica della materia condensata.

La capacità del reattore aumenterà gradualmente fino a 10 megawatt nei prossimi mesi e fino a 100 megawatt nel 2022.

Da quel momento in poi, l'accesso al reattore sarà condiviso tra vari gruppi scientifici, compresi alcuni internazionali. Si prevede di effettuare da 20 a 30 esperimenti all'anno, della durata compresa tra 1 e 10 giorni ciascuno.

"Il costo annuale dell'operazione PIK è vicino a 1.000 milioni di rubli ( 13,5 milioni di dollari )", ha spiegato Vladimir Voronin, vicedirettore dell'Istituto, affermando che è impossibile per un tale progetto raggiungere l'autosufficienza economica.

Il nuovo reattore rende realizzabile un progetto vecchio di 45 anni. Iniziato in epoca sovietica, nel 1976, fu interrotto dopo la catastrofe di Chernobyl nel 1986. La costruzione è stata ripresa dopo la revisione delle norme di sicurezza, ma è stata successivamente sospesa a seguito della disgregazione dell'URSS e delle successive crisi finanziarie. I lavori sono ripresi nel 2001.