José Raúl Mulino Quintero, avvocato di 64 anni, è stato eletto presidente di Panama nelle elezioni tenute domenica nel Paese centroamericano.

"È un peso enorme sulle mie spalle che ricevo con piacere e soprattutto con la ferma e incrollabile convinzione di fare del mio meglio per il Paese nei prossimi cinque anni", ha dichiarato Mulino domenica sera dopo che il Tribunale elettorale ha confermato la sua vittoria.

Secondo i risultati resi noti da tale organo, con il 99,04% dei voti scrutinati, Mulino ha ottenuto il 34,28% dei voti, per un totale di 772.619 voti. Tra i suoi avversari, quello che si è avvicinato di più è stato Ricardo Lombana, che ha ottenuto il 24,68% (556.387).

Dopo questa vittoria, il presidente eletto entrerà in carica il 1° luglio per il mandato presidenziale 2024-2029, sostituendo così Laurentino Cortizo.

Mulino, dell'Alleanza per salvare Panama, è stato l'ultimo dei candidati ad entrare in corsa, sostituendo Ricardo Martinelli, l'ex presidente che ha governato il Paese centroamericano tra il 2009 e il 2014.

Martinelli è stato inabilitato all'inizio di marzo dal Tribunale elettorale dopo essere stato condannato a quasi 11 anni di carcere per riciclaggio di denaro e ha chiesto asilo all'ambasciata del Nicaragua.

Mulino, che era il candidato vicepresidente della coalizione, è stato quindi autorizzato a sostituire l'ex presidente e la sua candidatura è stata accettata dalla Corte Suprema di Giustizia (CSJ) di Panama solo venerdì 3 maggio.

Mulino è entrato in politica con la "crociata civilista", un movimento che ha riunito vari settori della società panamense contro il regime militare tra il 1968 e il 1989.

In seguito ha ricoperto diversi incarichi politici. È stato viceministro degli Affari esteri tra il 1990 e il 1993, per poi diventare ministro degli Esteri da quell'anno al 1994, durante l'amministrazione del presidente Guillermo Endara (1989-1994).

È tornato nell'Esecutivo nel 2009, durante la presidenza Martinelli, quando è stato Ministro del Governo e della Giustizia dal luglio di quell'anno allo stesso mese del 2010; successivamente, ha ricoperto il portafoglio della Pubblica Sicurezza dall'aprile 2010 al giugno 2014.

In qualità di capo della Pubblica Sicurezza ha attuato politiche pesanti, tra cui la repressione delle proteste dei cittadini. Durante le manifestazioni nella provincia di Bocas del Toro nel 2010, due persone sono state uccise e decine sono stati i feriti.

Dopo aver lasciato l'incarico, ha trascorso sei mesi in detenzione preventiva per un caso di presunta appropriazione indebita nel governo, ma il caso è stato archiviato.

Il presidente eletto, che ha conseguito una laurea in legge e scienze politiche e un master in diritto marittimo negli Stati Uniti, nel suo discorso di domenica ha affermato che promuoverà un governo "a favore degli investimenti" e "a favore delle imprese private".

"Non possiamo dimenticare chi ha fame, chi vuole un lavoro e chi ha bisogno di acqua potabile in tutto il Paese".