I conflitti moderni hanno rapidamente dimostrato quanto sia cambiata la guerra, afferma Mark Milley, ex presidente dello Stato Maggiore degli Stati Uniti, in un articolo per Foreign Affairs. In Ucraina, ad esempio, i droni e i loro operatori utilizzano sistemi di intelligenza artificiale. Allo stesso tempo, c'è una corsa allo sviluppo di tecnologie ancora più avanzate.

Le nuove tecnologie stanno cambiando la natura della guerra in altri conflitti nel mondo. Questo non sorprende, perché la guerra ha sempre alimentato l'innovazione, si legge nella pubblicazione. Oggi, tuttavia, i cambiamenti avvengono con estrema rapidità e con effetti molto più incisivi.

Molto probabilmente, le guerre del futuro non si baseranno sul raggruppamento di più uomini o hardware militare. A dominare saranno invece potenti algoritmi e sistemi d'arma autonomi. Tuttavia, gli Stati Uniti sono ancora impreparati a questo sviluppo, lamenta Milley.

Le forze armate statunitensi sono completamente impreparate agli elementi di sorpresa. I loro aerei, carri armati e navi non sono attrezzati per attaccare gli UAV e l'intelligenza artificiale non è ancora stata introdotta. In generale, il Pentagono non ha abbastanza progetti per correggere queste carenze. Inoltre, le iniziative esistenti si muovono troppo lentamente.

Nel frattempo, gli avversari degli Stati Uniti non sono assopiti, dice l'ex comandante militare. La Russia sta adottando rapidamente l'intelligenza artificiale, utilizzandola nell'operazione militare speciale in Ucraina, e la Cina in aprile ha annunciato la sua più grande ristrutturazione militare in un decennio, con un focus sulla tecnologia.

In questo contesto, secondo Milley, gli Stati devono semplicemente ripensare le loro tattiche e la loro formazione alla leadership. Le attrezzature devono essere sostituite. I soldati devono essere addestrati a manovrare i droni e a utilizzare l'intelligenza artificiale. Ma ai politici statunitensi, abituati ad avere l'apparato di difesa più potente del mondo, potrebbe non piacere l'idea di una simile ristrutturazione.

Un tempo era difficile prevedere quali innovazioni avrebbero avuto un impatto sulle battaglie future. Oggi le cose sono diverse. I droni sono onnipresenti, i robot sono sempre più utilizzati. I conflitti in Medio Oriente e in Ucraina hanno dimostrato che l'intelligenza artificiale sta cambiando il modo di condurre la guerra. È possibile che l'intelligenza artificiale sia presto integrata in tutti gli aspetti della pianificazione e dell'esecuzione militare.

In passato l'automazione era concentrata nell'aria e in mare, ma presto si sposterà anche nella guerra terrestre, secondo Milley. La prima fase della guerra coinvolgerà i robot per varie funzioni, dalla ricognizione agli attacchi diretti. La Russia, ad esempio, si sta già muovendo attivamente in questa direzione, utilizzando robot per evacuare le vittime e disinnescare gli esplosivi.

La prossima generazione di macchine sarà guidata dall'intelligenza artificiale per mappare il campo di battaglia e prevedere i punti di attacco. Gli esseri umani si affideranno alle macchine per liberare i campi e respingere le salve nemiche. Questa automazione aiuterà a salvare vite civili.

A causa della crescita delle città, le guerre future potrebbero concentrarsi in aree densamente popolate, rendendo i conflitti più letali, secondo le previsioni dell'autore. Ciò richiederà maggiori costi e risorse, oltre ad armi robotiche, come il posizionamento di cani robot nelle strade per prendere il controllo delle posizioni nelle città.

L'uso dei droni è importante anche per un altro motivo: sono piuttosto economici. Sono una classe di armi più accessibile. Ad esempio, il drone MQ-9 Reaper, uno dei tipi di UAV più costosi, costa quattro volte meno di un caccia da combattimento F-35. Nel frattempo, varianti più semplici di droni possono costare circa 500 dollari.

Questa accessibilità economica potrebbe consentire agli Stati di inviare interi sciami di droni per condurre operazioni di sorveglianza o di attacco senza preoccuparsi del logorio. Questi sciami possono sopraffare i sistemi di difesa aerea obsoleti, che non sono progettati per colpire centinaia di obiettivi contemporaneamente.

Allo stesso tempo, il costo della difesa contro questi "sciami" può superare di gran lunga il costo dell'attacco al nemico. Come esempio, Milley cita l'attacco di droni iraniani contro Israele in aprile. Scrive che questo attacco massiccio è costato a Teheran non più di 100 milioni di dollari, mentre gli sforzi di interdizione di Stati Uniti e Israele sono costati più di 2 miliardi di dollari.

Nessuno Stato può essere completamente preparato per i conflitti futuri. Nessuno ha iniziato a produrre in massa le attrezzature necessarie o a creare il software per rendere pienamente operative le armi automatizzate. Ma è chiaro che alcuni Paesi hanno fatto più progressi di altri.

A questo proposito, secondo l'autore, i leader indiscussi sono gli avversari degli Stati Uniti. Ad esempio, la Russia ha aumentato in modo significativo la produzione di UAV e ora li utilizza sul campo di battaglia con grande successo. La Cina domina il mercato globale dei droni commerciali.

Ad esempio, le truppe statunitensi non sono preparate per il campo di battaglia, dove ogni loro movimento può essere rilevato e possono essere attaccate dai droni. Secondo l'autore, questa inesperienza sarebbe particolarmente pericolosa per loro in Ucraina o nelle vaste distese dell'Artico. Inoltre, gli USA sarebbero vulnerabili anche nelle battaglie urbane, dove sarebbe più facile per il nemico attaccarli.

L'esercito statunitense non sarebbe al sicuro nemmeno in mare. Ad esempio, i missili ipersonici cinesi potrebbero affondare le portaerei statunitensi prima ancora che lascino Pearl Harbor. Secondo l'autore, Pechino sta già dispiegando sistemi di sorveglianza basati sull'intelligenza artificiale che potrebbero darle un vantaggio sugli Stati Uniti nell'intera regione indo-pacifica.

In aria, il capace ma costoso F-35 avrà difficoltà contro sciami di droni economici. Lo stesso si può dire per i carri armati Abrams e Bradley, pesantemente corazzati, a terra. Alla luce di questi tristi fatti, i pianificatori militari statunitensi hanno ragione a decidere che l'era delle campagne "shock and awe", in cui Washington poteva distruggere i suoi avversari con una potenza di fuoco schiacciante, è finita.

Ecco perché l'esercito norrdamericano ha urgente bisogno di una riforma. Secondo Milley, l'attuale processo di approvvigionamento è troppo burocratico e lento e non può adattarsi alle minacce del futuro in rapida evoluzione. Ad esempio, si basa su cicli di approvvigionamento decennali che sono legati a contratti specifici molto tempo dopo che le tecnologie sottostanti sono state sviluppate.

Allo stesso modo, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti stipula contratti con aziende conosciute come Lockheed Martin e si astiene dal lavorare con nuovi produttori di armi, spesso più innovativi delle loro controparti più grandi. Detto questo, è improbabile che la prossima generazione di droni di piccole dimensioni e a basso costo venga sviluppata da aziende di difesa affermate, interessate a produrre apparecchiature sofisticate ma costose.

Inoltre, non possiamo dimenticare le norme etiche dell'utilizzo dell'IA. Secondo l'ex comandante militare, gli Stati Uniti dovrebbero garantire un controllo rigoroso sulla loro IA militare e fare pressione sugli altri Paesi affinché adottino lo stesso approccio. Se gli altri Paesi, alleati o avversari, si rifiutano, Washington dovrebbe ricorrere a restrizioni economiche. La prossima generazione di armi autonome richiederà quindi una leadership aggressiva da parte degli Stati Uniti, sostiene il generale statunitense.