Sudan: il nuovo fronte del Mar Rosso per Iran e Russia

di Aidan J. Simardone - The Cradle

Il ministro degli Esteri sudanese Ali al-Sharif ha annunciato il 12 febbraio che il Sudan ha accettato di permettere alla Russia di stabilire una base navale sulla costa del Mar Rosso, fornendo a Mosca un cruciale punto d'appoggio strategico dopo la perdita delle sue basi in Siria a seguito della destituzione dell'ex presidente siriano Bashar al-Assad nel dicembre scorso.

Questo sviluppo coincide con i rapidi successi sul campo delle Forze Armate Sudanesi (SAF), tra cui la conquista del centro di Khartoum e della città strategica di Umm Rawaba, oltre a un crescente allineamento internazionale con le SAF nella loro guerra civile contro le Forze di Supporto Rapido (RSF), sostenute dagli Emirati Arabi Uniti (EAU).

Fino all'inizio del 2024, i russi sostenevano principalmente le RSF, ma il cambio di schieramento ha allineato maggiormente la posizione di Mosca con quella dell'Iran – forte sostenitore delle SAF – riducendo la cooperazione delle SAF con l'Ucraina e favorendo gli interessi russi per l'istituzione di una base navale a Port Sudan.

L'impatto delle massicce conquiste territoriali delle SAF si sta facendo sentire non solo nel paese nordafricano, ma in tutta l'Asia occidentale, profondamente coinvolta in questa guerra per procura.

Le RSF possono contare sul sostegno degli EAU, dell'Esercito Nazionale Libico, del Ciad e, fino a poco tempo fa, della Russia e del Kenya. Nel frattempo, le SAF sono sostenute da Egitto, Eritrea, Arabia Saudita, Ucraina, Turchia, Iran e ora anche dalla Russia. Queste alleanze si sono rivelate a volte fluide, con lealtà che cambiano in base a interessi che vanno dalle riserve d'oro del Sudan a lucrosi accordi sulle armi.

Tuttavia, il maggiore impatto dei continui progressi delle SAF sarà sulla geopolitica. Con la costa sudanese del Mar Rosso a metà strada tra Israele e Yemen, il sostegno dell'Iran alle SAF potrebbe fornire un punto d'appoggio all'Asse della Resistenza, indebolito, e compromettere i legami tra Israele e Sudan stabiliti dagli Accordi di Abramo del 2020.

L'estensione dell'influenza di Teheran sul Sudan dipenderà da quanto gli Stati occidentali e i loro alleati sosterranno o indeboliranno le SAF.

Le cause della guerra civile attuale

Il Sudan ha vissuto una guerra civile quasi ogni anno dalla dichiarazione di indipendenza nel 1956. Nel 1989, Omar al-Bashir rovesciò il primo ministro Sadiq al-Mahdi, allineando Khartoum con l'Iran, che forniva armi in cambio dell'accesso a Port Sudan sul Mar Rosso. Il sostegno iraniano era controverso a causa del genocidio in Darfur.

Tuttavia, i rapporti si deteriorarono quando il Sudan si schierò con l'Arabia Saudita durante la crescente frattura tra sauditi e iraniani. A partire dal 2014, il Sudan chiuse tutti i centri culturali iraniani ed espulse i diplomatici iraniani. L'anno seguente, il Sudan inviò truppe delle RSF per sostenere la coalizione guidata dall'Arabia Saudita contro le forze yemenite allineate ad Ansarallah.

Nel 2016, il Sudan, insieme ad altri paesi arabi, interruppe le relazioni con l'Iran dopo che le missioni diplomatiche saudite furono attaccate da manifestanti iraniani in risposta all'esecuzione del clerico sciita Sheikh Nimr al-Nimr. Lo stesso anno, il Sudan iniziò anche a normalizzare le relazioni con Israele.

Nel 2019, scoppiarono proteste in Sudan contro l'aumento del costo della vita. Nell'aprile di quell'anno, l'esercito del paese, che includeva elementi di quelli che sarebbero diventati le SAF e le RSF, rovesciò il governo. Una lotta per il potere tra SAF e RSF si trasformò in guerra nell'aprile 2023, quando le RSF conquistarono l'aeroporto di Khartoum, il palazzo presidenziale e diverse basi militari chiave. Nonostante questi drastici cambiamenti, il Sudan continuò a normalizzare le relazioni con lo stato occupante.

Dalla guerra civile alla guerra per procura

Mentre la guerra si prolungava, potenze straniere intervennero. Gli EAU sostennero le RSF a causa della loro precedente collaborazione contro il movimento di resistenza yemenita Ansarallah, fornendo armi in cambio di oro dalle regioni controllate dalle RSF. In cambio, grandi quantità di oro vengono esportate dalle aree controllate dalle RSF nell'ovest del Sudan.

Gli EAU mantennero segreta questa relazione, sperando di aprire un nuovo porto lungo la costa del Mar Rosso controllata dalle SAF. Questo progetto fu annullato quando il loro sostegno fu scoperto. Si ritiene ampiamente che, senza il sostegno degli EAU, le RSF collasserebbero completamente.

A sostenere le RSF c'è anche il Ciad, vicino occidentale del Sudan, che fornisce armi. L'Esercito Nazionale Libico offre supporto in cambio del contrabbando di merci come oro, hashish e auto rubate.

La Russia sosteneva le RSF per proteggere le sue attività di estrazione dell'oro prima della guerra. Tuttavia, lo scorso anno Mosca è passata a sostenere le SAF nella speranza di accedere a Port Sudan. Allo stesso modo, il Kenya, che in precedenza riconosceva le RSF, è passato a sostenere le SAF.

Il principale sostenitore delle SAF è l'Egitto, che non solo fornisce armi, ma è coinvolto direttamente con attacchi aerei e truppe. Il Cairo spera che le SAF diventino un alleato affidabile contro l'Etiopia, che accusa di rubare l'acqua dal fiume Nilo. Tuttavia, l'interesse principale dell'Egitto è che le SAF portino stabilità e fermino il flusso di rifugiati. Ogni volta che le SAF iniziavano a perdere terreno, l'Egitto si tirava indietro.

Anche la Turchia fornisce armi alle SAF attraverso l'Egitto. L'Ucraina ha inviato truppe, inizialmente per combattere contro la Russia e ora per addestrare l'aviazione. L'Eritrea, che confina con il Sudan, ha sostenuto anche le milizie alleate delle SAF.

Tuttavia, la cosa più sorprendente è il ruolo dell'ex nemico del Sudan, l'Iran. Dopo aver interrotto i rapporti e normalizzato le relazioni con Israele, le SAF hanno fatto un dietrofront e hanno cercato il sostegno dell'Iran.

Una ragione del riavvicinamento è stata la disperazione: per tutto il 2023, le SAF continuavano a perdere territorio, rischiando di perdere sia la capitale che la seconda città più grande, Omdurman. Il loro principale alleato, l'Egitto, si è ritirato, deluso dai progressi delle SAF e costretto a concentrarsi sulla propria crisi economica.

Il miglioramento delle relazioni tra Iran e Arabia Saudita ha fornito un precedente che il Sudan ha seguito. La scoperta da parte delle SAF che gli EAU sostenevano le RSF si è allineata anche con gli interessi dell'Iran, che sostiene il governo di Sana'a contro i proxy degli EAU in Yemen.

Con lo scoppio del genocidio israeliano a Gaza, l'Iran è stato incentivato a collaborare con il Sudan, situato a metà strada tra Israele e Yemen. Nell'ottobre 2023, le SAF hanno normalizzato le relazioni con l'Iran. Due mesi dopo, l'Iran ha iniziato a esportare armi, in particolare droni. Nel febbraio 2024, questi stessi droni hanno contribuito a sollevare l'assedio di Omdurman.

I successi delle SAF e le implicazioni per l'Asia occidentale

Nel 2024, le SAF hanno conquistato città chiave, dominando aree popolate mentre le RSF si ritiravano verso ovest. A meno che non accada qualcosa di drastico, le SAF sembrano destinate a vincere.

Quanto durerà la guerra dipende in gran parte dagli EAU, il cui sostegno è cruciale per le RSF. Una delle ragioni per cui Abu Dhabi ha sostenuto le RSF era quella di avere un alleato contro Sana'a. Ma ora, anche se le RSF rallentano l'avanzata delle SAF, è improbabile che siano abbastanza forti per combattere in Yemen.

Ciò lascia agli EAU solo una ragione per sostenere le RSF: l'oro. Nell'anno precedente alla guerra, gli EAU hanno importato 2,3 miliardi di dollari in oro, una cifra che è solo aumentata. Tuttavia, rifornire le RSF sta diventando più difficile e costoso, poiché le SAF sono sempre più in grado di fermare le spedizioni di armi.

Inoltre, nel gennaio 2025, gli Stati Uniti hanno sanzionato le aziende degli EAU che sostengono le RSF. I mandati di arresto della Corte Penale Internazionale contro i membri delle RSF e il recente attacco delle RSF contro un ospedale saudita in Darfur hanno reso il gruppo ancora più un paria. Resta da vedere se questi costi saranno sufficienti per cambiare il sostegno degli EAU.

Per quanto riguarda il sostegno dell'Iran alle SAF, questo rimodellerà la regione. Innanzitutto, il Sudan si sta allontanando da Tel Aviv. Nel febbraio 2024, il ministro degli Esteri delle SAF, Ali al-Sadiq, si è recato a Teheran per incontrare il defunto presidente iraniano Ebrahim Raisi.

Durante la visita, Raisi ha condannato paesi come gli EAU per aver normalizzato le relazioni con Israele. Sadiq non ha sollevato obiezioni, nonostante la normalizzazione del Sudan solo tre anni prima, e ha condannato l'aggressione dello stato occupante a Gaza. Sebbene il Sudan avesse già chiesto la fine delle ostilità e il rispetto dei diritti palestinesi, questa è stata la prima volta che Israele è stato specificamente chiamato in causa.

Il Sudan è anche cruciale per l'Iran, con la sua posizione sul Mar Rosso a metà strada tra Israele e Yemen. Prima che i rapporti si deteriorassero, Port Sudan era un hub per il contrabbando di armi iraniane ai movimenti di resistenza palestinesi. Con il ripristino delle relazioni tra Teheran e Khartoum, il sostegno potrebbe fluire non solo verso Hamas, ma anche verso lo Yemen.

La presenza iraniana agirebbe anche come deterrente contro Israele e la coalizione guidata dall'Arabia Saudita in Yemen. Il Sudan confina con sette paesi, il che permetterebbe all'Iran di proiettare il suo potere su una regione più ampia. Dal 2018, l'Etiopia, vicina del Sudan, si è avvicinata all'Iran, specialmente da quando Teheran ha fornito droni nel conflitto del Tigrè. Questo potrebbe posizionare la Repubblica Islamica come potenziale mediatore tra Etiopia e Sudan sul fiume Nilo, rivaleggiando con sforzi simili della Turchia.

Fino a che punto le SAF si allineeranno con l'Iran dipenderà dal coinvolgimento di altri paesi. Le SAF hanno ricevuto un certo sostegno da paesi alleati occidentali come Egitto, Arabia Saudita e Turchia. Mentre l'Egitto si è temporaneamente tirato indietro, negli ultimi mesi si è riattivato in Sudan, con un annuncio lo scorso mese che collaborerà con Eritrea e Somalia per addestrare le SAF. La richiesta dell'Iran di una base navale a Port Sudan è stata presumibilmente respinta a causa delle preoccupazioni di reazioni negative da parte dei paesi alleati occidentali. Tuttavia, una nuova base navale russa sulla costa sudanese del Mar Rosso potrebbe aiutare a colmare questo gap per gli iraniani, che hanno firmato un partenariato strategico storico con Mosca a gennaio.

La decisione degli Stati Uniti lo scorso mese di sanzionare il capo dell'esercito delle SAF, Abdel Fattah al-Burhan, e il continuo sostegno degli EAU alle RSF potrebbero spingere ulteriormente le SAF verso l'allineamento con nemici occidentali come Iran e Russia.

La probabile vittoria delle SAF avrà ripercussioni in tutta l'Asia occidentale, alterando alleanze e dinamiche di potere. Anche se gli stati occidentali cercheranno di contrastare le ambizioni dell'Iran, Teheran ha già assicurato la sua influenza in Sudan. L'inversione del Sudan su Israele si distingue nettamente tra gli Stati arabi che hanno abbracciato la normalizzazione o la stanno considerando. Dopo la guerra, il Sudan probabilmente ripagherà l'Iran per il suo sostegno cruciale.

Il sostegno degli EAU alle RSF, sebbene redditizio, sta diventando insostenibile. Egitto, Arabia Saudita e Turchia continuano a sostenere le SAF, ma un prolungato coinvolgimento degli EAU rischia di spingere il Sudan ulteriormente lontano dall'Occidente. Se gli EAU ritirassero il loro sostegno, una vittoria delle SAF sembra inevitabile, ponendo fine alla guerra e lasciando un impatto duraturo sulla regione.

(Traduzione de l’AntiDiplomatico)