"Torturato da Assad". Lo scandalo della messinscena della CNN si allarga

di Wyatt Reed* - TheGrayzone

“In quasi vent'anni di attività giornalistica, questo è stato uno dei momenti più straordinari a cui abbia assistito”.

È così che la giornalista veterana della CNN Clarissa Ward ha descritto la sua entrata in una prigione siriana il 12 dicembre, dove ha prontamente affermato di aver salvato un detenuto dimenticato dopo tre mesi di carcere. Ma c'era solo un problema con questo “momento straordinario”: una revisione della drammatica storia raccontata dalla CNN rivela una serie di incongruenze clamorose, la più grande delle quali è che l'uomo è accusato di essere un impostore.

Dopo che innumerevoli utenti dei social media hanno smontato la storia della CNN, un'organizzazione di fact-checking con legami con il governo degli Stati Uniti ha rivelato che il prigioniero apparentemente liberato nella rappresentazione teatrale di Ward si è rivelato essere un funzionario di basso livello dell'intelligence siriana, incarcerato per accuse di corruzione e abusi.  

Il 15 dicembre la CNN ha deciso di affrontare lo scandalo, dichiarando che avrebbe indagato sul soggetto del pezzo di Ward. Tuttavia, il network continua a proteggere la corrispondente responsabile della frode giornalistica, mentre ritrasmette il servizio inscenato per le sue visualizzazioni giorno dopo giorno.

Con la Ward ancora di stanza a Damasco in mano ai jihadisti, sembra che i suoi capi si rifiutino di permettere che gli standard editoriali o l'etica professionale ostacolino il successo di un'operazione di cambio di regime sostenuta dall'Occidente.

CNN is still airing this staged segment despite it being exposed as a fraud and community noted. Zero editorial standards necessary when advancing regime change, and no consequences for news actors like @clarissaward. https://t.co/mH3H6yWE13

— Max Blumenthal (@MaxBlumenthal) December 15, 2024

“Si è mosso! C'è qualcuno lì?”.

Nel video originale della CNN dell'11 dicembre, la Ward entra in una prigione che, a suo dire, era gestita in precedenza dai servizi segreti dell'aviazione siriana e che, a suo dire, era “una delle tante prigioni segrete in tutta [Damasco]” - ed era “specificamente incaricata di sorvegliare, arrestare e uccidere tutti i critici del regime”. La Ward stava apparentemente cercando tracce di Austin Tice, un giornalista americano che secondo il governo statunitense era detenuto dal governo di Assad prima della sua caduta. 

“Non troviamo alcun indizio di Tice”, insiste Ward in una voce fuori campo, ‘ma [ci] imbattiamo in qualcosa di straordinario’. A questo punto, “la guardia ci fa spegnere la telecamera mentre lui spara alla serratura della porta della cella”, racconta. Agli spettatori non viene mostrato il loro ingresso. In seguito, la Ward e il suo entourage appaiono in una cella pulita ma senza finestre, dove una coperta giace ammucchiata a terra. 

“Si è mosso!” esclama la Ward, prima di chiedere alla coperta, in inglese: “C'è qualcuno lì?”.

Su sollecitazione della sua guida ribelle armata, un uomo striscia fuori da sotto la coperta, rivelandosi alla troupe della CNN. Con gli occhi sgranati, alza le braccia. “Sono un civile“, dice, ‘sono un civile’”, traduce Ward. “Dice al combattente che viene dalla città di Homs e che è in cella da tre mesi”. La Ward viene mostrata mentre cammina sullo sfondo, con la mano stretta drammaticamente al petto.

“Mi stringe forte il braccio con entrambe le mani”, intona, con la voce tremante per l'emozione. Poi chiede rimasta senza fiato: “Qualcuno ha dell'acqua?”. Qualcuno fuori campo passa una bottiglia, che l'uomo beve velocemente. Mentre esce, alza lo sguardo. “Mio Dio, la luce”, dice, fissando direttamente e senza esitazione il cielo. “Lasciato solo per giorni senza cibo, acqua o luce, l'uomo non sapeva che il regime di Bashar al-Assad era caduto”, dichiara la Ward. 

Secondo le sue ipotesi, l'uomo è stato lasciato morto e privato di cibo e acqua per almeno quattro giorni. Uno studio del 2022 pubblicato su Science ha stabilito che “nonostante gli adattamenti per minimizzare la disidratazione, gli esseri umani possono sopravvivere solo per ~3 giorni senza consumare acqua”. La prigione dell'intelligence dell'aeronautica militare di Mezzeh è stata conquistata da miliziani antigovernativi il 6 dicembre, ben cinque giorni prima della pubblicazione dell'articolo.

Tuttavia, invece di cercare immediatamente cure mediche per l'uomo dopo il suo rilascio, un combattente ribelle prende una sedia e la troupe della CNN sceglie di condurre un'intervista con il presunto ex prigioniero. A un certo punto, qualcuno gli porge un piatto di cibo e lui crolla tra le braccia di Ward dopo averne mangiato un boccone. “Riesce a malapena a portarlo alla bocca. Ma il suo corpo non ce la fa”, dichiara mestamente Ward.

Il pezzo si conclude quando l'uomo, che Ward identifica come “Adil Gharbal”, viene guidato in un'ambulanza da uomini che indossano giacche della Mezzaluna Rossa. “È la fine di un capitolo molto buio per lui e per tutta la Siria”, conclude Ward.

E forse lo sarebbe, se fosse successo davvero. Ma ora sembra che l'uomo salvato da Clarissa Ward della CNN fosse un funzionario corrotto del governo siriano, non un prigioniero politico innocente. 

Un sito allineato al governo statunitense smaschera il teatrino della prigione siriana della CNN

Secondo un'organizzazione di fact-checking sostenuta dall'Occidente e nota come Verify, “Adil Gharbal” è in realtà Salama Mohammad Salama”, identificato come ‘un primo tenente dell'intelligence dell'aeronautica militare siriana’, una figura che, secondo loro, era ‘nota per le sue attività a Homs’.

Verify, che si descrive come “firmatario verificato dell'International Fact-Checker Network (IFCN) e partner di fiducia di Facebook nella regione MENA dal 2019”, scrive che “i residenti del quartiere di Al-Bayyada lo hanno identificato come frequentemente di stanza a un posto di blocco all'ingresso occidentale dell'area, tristemente noto per i suoi abusi”.

Secondo Verify, Salama è stato imprigionato a causa del suo coinvolgimento in “furti [e] estorsioni” e “la sua recente incarcerazione, durata meno di un mese, è stata dovuta a una disputa sulla condivisione dei profitti” dei “fondi estorti”.

Il gruppo madre dell'IFCN, il “Poynter Institute”, ha ricevuto ingenti somme da organizzazioni come la Open Society Foundation (OSF) di George Soros e il National Endowment for Democracy, un'organizzazione creata dalla CIA. Nel 2017, Poynter ha ricevuto ben 1,3 milioni di dollari dalla OSF e dalla Omidyar Foundation, il principale contenitore delle spese del miliardario Pierre Omidyar, allineato al Partito Democratico. Visti i suoi legami finanziari con gli Stati Uniti, Verify ha ben pochi incentivi a sminuire le narrazioni della CNN sul regime change.

Insieme a centinaia di utenti dei social media, Verify ha anche sottolineato che la tempistica descritta dalla CNN è semplicemente inconcepibile. Come ha osservato l'analista geopolitico Arnaud Bertrand, “la maggior parte degli esseri umani non può sopravvivere senza acqua per 4-5 giorni, soprattutto se senza cibo e in condizioni carcerarie stressanti. Come minimo, avrebbero labbra e bocca estremamente secche e screpolate, occhi gravemente infossati, una pelle grigiastra molto tesa e non sarebbero in grado di parlare in modo coerente”.

L'uomo che la CNN sostiene di aver liberato non mostra tuttavia segni di una lunga prigionia, ma appare ben nutrito, ordinato e relativamente rasato. Un altro post popolare ha richiamato l'attenzione sulle “unghie curate di un uomo che è stato in una prigione siriana senza luce per 3 mesi finché la CNN non lo ha salvato”.

?????????????? CNN BS: The manicured nails of a man who was in a Syrian dungeon without light for 3 months … until CNN rescued him. pic.twitter.com/d7DZEvlHam

— Lord Bebo (@MyLordBebo) December 12, 2024

I commentatori anti-imperialisti non sono stati gli unici a reagire alla propaganda gratuita della CNN. Un attivista curdo ha scritto che l' episodio “solleva alcuni seri interrogativi sull'integrità giornalistica” perché “la prigione dell'intelligence dell'aviazione è stata violata dai ribelli siriani e tutte le celle [erano] già state aperte” due giorni prima che la CNN si presentasse. “La prigione era stata liberata da giorni; diversi reporter siriani erano già lì - le famiglie sono venute a cercare i resti dei loro familiari - le prigioni sono state perlustrate da squadre di ricerca [inviate] dal governo turco; eppure, in qualche modo, tutti loro hanno ignorato questa cella? - con esattamente un prigioniero all'interno, nonostante si tratti di una cella per più prigionieri?”.

Lo stesso attivista ha sottolineato che anche i giornalisti affiliati a Hayat Tahrir Al-Sham, il gruppo terroristico designato dagli Stati Uniti che ha largamente supervisionato il rovesciamento del governo siriano, si sono fatti beffe della copertura della CNN in un post su Telegram: “se non si trattava di un gioco per ottenere uno scoop per la CNN e ridere della stupidità dell'Occidente, è più probabile che uno dei detenuti non abbia un posto dove andare e preferisca rimanere in prigione e dormire lì”.

Anche altri, che sostengono di essere stati imprigionati dall'ex governo siriano, hanno messo in dubbio il reportage, e uno di loro ha commentato: “Sono stato incarcerato due volte in Siria. Penso che sia una messa in scena. La CNN dovrebbe indagare. Felice di essere smentito”. Un altro ha suggerito che il video ha reso un cattivo servizio a coloro che sono stati effettivamente incarcerati: “La giornalista della CNN Clarissa Ward ha inventato una scena che mostra un prigioniero all'interno delle prigioni siriane, notoriamente brutali. Questo è avvilente e strumentalizzante per i detenuti siriani. Come ex detenuto siriano, chiedo di boicottarla e di denunciare le sue azioni”.

La storia della Ward di spudorato tifo per il regime change e di collaborazione con figure del Al Qaeda

Non è certo la prima volta che la Ward viene accusata di aver inventato una storia e inscenato una scena per aumentare i suoi ascolti. Mentre copriva l'assalto di Israele a Gaza dopo il 7 ottobre, la Ward si è guadagnata una diffusa derisione quando è caduta a terra e si è messa al riparo da un attacco missilistico di Hamas, quando, in realtà, nessuna bomba stava cadendo nelle sue vicinanze. 

Due settimane dopo, la copertura parziale di Ward del genocidio israeliano a Gaza ha provocato un scontro virale con la giornalista egiziana Rahma Zein, che ha denunciato la corrispondente della CNN in un video virale: “Coprite questo! Di' la verità! Sappiamo che... Sei solo un marionetta, sei solo una portavoce”, sosteneva la giornalista, ma per molti versi ‘rappresenti il tuo governo’.

“Stiamo assistendo a un'occupazione” ed è 'il risultato del vostro silenzio', aveva concluso Zein.

La presenza della Ward a Damasco, dove le milizie jihadiste hanno preso il controllo mentre le forze israeliane si impadroniscono del territorio siriano senza combattere, rappresenta il culmine di oltre un decennio di propaganda per il cambio di governo.

Nel 2012, la Ward ha dichiarato di essersi “infilata in un vicolo della città vecchia [di Damasco], di aver indossato un foulard e di essere andata a vivere con alcuni attivisti per una settimana”. È tornata con una pubblicità di fatto per l'Esercito siriano libero, la milizia in stile Contras creata con le armi e il sostegno della CIA. 

Nel 2017, a Ward è stato concesso un ingresso speciale a Idlib, l'area di Al Qaeda nella Siria nord-occidentale protetta dall'esercito turco. Per avere accesso ai leader jihadisti, la Ward ha assunto Bilal Abdul Kareem, un americano che si è unito al ramo siriano di Al Qaeda nel 2012 e in seguito è stato il suo principale propagandista in lingua inglese, come suo collaboratore. Quando la Ward ha vinto un Peabody Award per il suo reportage su Idlib, Kareem ha scritto su Twitter per lamentarsi del fatto che la CNN “ha a malapena menzionato il mio nome! Vi dico che in qualche modo la CNN deve aver dimenticato che sono stato io a filmare, credo che se ne siano dimenticati”.

Poco dopo la Ward si è presentata al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite come ospite della delegazione statunitense. Lì ha descritto “le fazioni islamiste” nella provincia di Idlib come “eroi sul campo” che hanno “riempito il vuoto” nella guerra per rovesciare il governo siriano.

Nel 2019, quando Max Blumenthal di The Grayzone ha postato su Twitter un thread contenente foto e video non in scena che documentavano la sua visita a Damasco, comprese le sue interviste a siriani feriti o torturati dalle forze di opposizione sostenute dall'Occidente, la Ward è andata su tutte le furie, affermando di avere “le palpitazioni” che si sono trasformate in “spasmi di rabbia”, e chiedendosi persino se il reportage critico di Blumenthal fosse guidato dalla dipendenza da droghe.

Started to read a certain "journalist's" thread from inside Damascus this AM, then found myself getting palpitations which progressed into spasms of rage. How can anyone be so blindly credulous? Are narcotics involved? It is such a disgrace.

— Clarissa Ward (@clarissaward) September 9, 2019

Sobria o meno, quando la Ward ha partecipato a un salvataggio di prigionieri chiaramente inscenato - quello che ha definito “uno dei momenti più straordinari” della sua carriera mediatica - era chiaramente ubriaca del proprio diritto e dell'ossessione di portare avanti le priorità della macchina statunitense per il regime change. E anche se la sua televisione sembra proteggerla, sembra che il giorno dopo sia finalmente arrivato.

(Traduzione de l'AntiDiplomatico)

*Wyatt Reed è il redattore capo di The Grayzone. Come corrispondente internazionale, ha seguito le vicende di oltre una decina di Paesi. Seguitelo su Twitter all'indirizzo @wyattreed13.